几乎每个中国人都能脱口而出，端午节是为了纪念投江的屈原。但很少有人知道，这个刻在我们基因里的节日，藏着一段被遗忘的茶叶贸易史。早在屈原投江的两百多年前，江南的茶山与码头边，五月初五就已经是茶农与茶商们最重要的日子。
今天我们就拨开历史的迷雾，看看端午节的另一面，读懂茶叶如何悄悄塑造了这个千年节日。
其实端午的起源，远比我们想象的更早。它最初是南方百越民族的龙图腾祭祀日，而百越之地，正是中国最早种茶、饮茶的核心区域。每年清明到谷雨，是春茶最繁忙的采摘季，茶农们天不亮就上山采茶，日夜赶工制茶，到五月初五前后，当年的新茶刚好全部制作完成。
这一天，既是春茶劳作的收官之日，也是一年一度茶汛的开始。满载新茶的商船，要从江南的码头出发，顺着长江、珠江，驶向中原、巴蜀，甚至远走西域。而五月初五，恰好是南方梅雨季节的开端，江水暴涨，瘴气弥漫，疫病横行，对于走南闯北的茶商来说，这是一年中最危险的航程。
于是，茶商们便在这一天举行隆重的祭祀仪式。他们在船头摆上刚出锅的新茶、三牲祭品，先祭龙王爷，祈求江水平稳，一路平安；再祭茶神吴理真，保佑茶叶不发霉、不变质，能卖个好价钱。祭祀结束后，所有船员都会喝一碗用茶叶、艾草、薄荷一起煮的“端午茶”，然后才解缆起航。
这碗端午茶，就是古代茶商的“防疫神器”。古代没有现代医疗，长途跋涉最怕的就是染病。茶叶本身能清热解毒、提神解乏，搭配艾草、菖蒲等草药，既能驱蚊虫、防瘴气，又能增强抵抗力。茶商们走到哪里，就把这个习俗带到哪里。他们在沿途的驿站、村镇歇脚时，会煮一大锅端午茶分给当地人喝，久而久之，喝端午茶的习俗，就顺着茶叶贸易的路线，传遍了大江南北。
我们今天熟悉的很多端午习俗，其实都和古代的茶叶贸易息息相关。家家户户门口挂的艾草与菖蒲，最早就是茶商们挂在船舱门口的。船舱狭小潮湿，艾草和菖蒲的香气能驱蚊虫、净化空气，后来慢慢变成了家家户户的辟邪习俗。就连赛龙舟，最初也是茶商们为了训练水手，应对湍急的江水而举行的比赛，后来才和纪念屈原的故事融合在了一起。
到了战国时期，屈原投汨罗江而死。当地的百姓被他的爱国精神感动，便在每年五月初五这一天，往江里投粽子，防止鱼虾啃食他的身体。这个故事，给原本充满烟火气的茶贸节日，注入了厚重的精神内核。从此，端午节不再只是茶商的祈福日，也成了中国人缅怀先贤、传承家国情怀的节日。
但茶叶贸易的底色，从来没有从端午节里消失。直到今天，南方很多茶乡依然保留着端午祭茶神的传统。茶农们会在这一天，把当年的第一泡新茶洒在茶山上，感谢大自然的馈赠；家家户户都会煮一锅端午茶，老人小孩都喝一碗，祈求身体健康。
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